¿Te acuerdas de Russell Latapy?

- En 2006 pudimos vivir el momento histórico de ver a la selección trinitense en el Mundial de Alemania, un tipo de torneo al que jamás había asistido. Entonces conocimos algunos buenos futbolistas, de esos que han llegado a competir en importantes ligas. Shaka Hislop, Brent Sancho y Dwight Yorke fueron futbolistas con buena fama, como también lo fue Russell Nigel Latapy. 

Desde joven se acostumbró a esto del balompié, compitiendo en su país hasta contar con la única ocasión de competir por Europa. Portugal fue su primer destino, llegando a jugar para el Oporto y Boavista, para luego acabar en el fútbol británico. Entonces pasaría por clubes como el Hibernian, Rangers de Glasgow o Dundee United.

Latapy cumplía con el perfil del típico centrocampista omnipresente. Le gustaba ocupar casi todo el campo, corriendo en busca de balones para generar juego y dar estabilidad a la medular. Era aguerrido y muy cumplidor.

Ya en etapa alevín se acostumbró a competir más allá del nivel escolar, y pronto sería citado para jugar con los equipos menores de la selección nacional. Por desgracia, en su país no había mucho interés por el fútbol.

Latapy nació el 2 de agosto de 1968 en Puerto España (Trinidad & Tobago). Tuvo una educación corriente, siempre apoyado por su madre en toda decisión que tomase. Mientras, asistía a la escuela secundaria nacional.

El centrocampista rechazaría la idea de asistir a la Universidad de Florida (EE.UU.) cuando tuvo la oportunidad, pues seguir jugando al fútbol era su intención. Con el Trintoc jugaría sus primeros partidos oficiales, marchándose a Jamaica a finales de los ochenta para recalar en el Portmore United.

Cuando jugaba en Jamaica, Russell sería observado por los ojeadores del Oporto, quienes le invitarían a probar fortuna en Portugal y a las órdenes del técnico Bobby Robson, quien le permitiría conocer el fútbol europeo.

El 14 de octubre de 1994 se produciría su debut en la Primeira Liga, en un choque a domicilio ante el Marítimo en el que Latapy sería titular y completaría los noventa minutos. Lástima que la derrota aguaría su debut (2-1).

Jugaría 14 partidos en su primera temporada por Porto y marcaría su primer gol, ayudando al equipo en la conquista de la liga, título que se repetiría al año siguiente. En su última temporada con los "Dragones", Russell tendría mayor participación. En 1996 se iría al Boavista, donde estaría también un par de campañas.

Se marcharía del Boavista como campeón de la Taça de Portugal y la Supercopa, aterrizando en Escocia para fichar por el Hibernian en 1998, donde se pondría bajo las órdenes de Alex McLeish, con quien pronto debutaría. 

Tras ganar la Premiership escocesa con los de Leith, Latapy se uniría a otro histórico del fútbol escocés como el Rangers. Allí le acogería el manager Dick Advocaat, aunque pronto coincidiría de nuevo con McLeish, después de la marcha del neerlandés. Pese a las grandes esperanzas depositadas en el trinitense, éste decepcionaría en su paso por Ibrox Stadium, donde jugaría 23 partidos para dejar 5 goles.

Latapy fue uno de los hombres más destacados del equipo trinitense en Alemania 2006.

- Seguiría probando suerte por Escocia, donde también jugaría para el Dundee United. Allí no permanecería mucho tiempo, así que el siguiente paso sería unirse al Falkirk, donde tendría una etapa más estable.

Volvió a sentirse campeón con el Falkirk, con el que alzó su último título liguero antes de volver a casa. En Trinidad jugaría para Morvant Caledonia United, retornando a suelo escocés para jugar por última vez en el Edinburgh City, hasta 2011.

Para la selección de Trinidad & Tobago jugaría desde muy joven, pero al equipo absoluto llegaría en 1988. Latapy disputó como internacional 81 partidos, en los que además marcó 29 goles. En 2006 asistió al Mundial de Alemania, el único que ha disputado su selección hasta la fecha.

¿Te acuerdas de Clayton Ince?

- Estuvo por detrás de Shaka Hislop y Kelvin Jack en la única participación mundialista de Trinidad & Tobago, ya que fue el único de los guardametas que no contó para Leo Beenhakker. Sin embargo, Ince fue uno de los mejores porteros que se recuerdan en su país, con 79 internacionalidades, lo que le convierte en el hombre que más veces defendió la meta de su selección. 

Reconocido como el mejor arquero en la Copa Caribe durante varios años, Clayton Ince llegó a militar en diversos clubes británicos como el Crewe Alexandra, Coventry City o Walsall, así como pudo llegar a competir en la Premiership escocesa con el Dundee F.C. Nunca tuvo opciones en la Premier League o la liga escocesa.

Aún así, se puede considerar como buena la experiencia de este cancerbero de imponente corpulencia y buenos reflejos. Sus intervenciones bajo palos eran algo arriesgadas, aunque a veces salvaba partidos con su valentía.

Nació el Arima (Trinidad & Tobago) el 13 de julio de 1972, y en sus inicios dicen que jugó como defensor. No obstante, Clayton no tardaría en ser uno de los mejores porteros trinitenses, después de formarse en el Maple Club.

En Chaguaramas daría un importante paso en su carrera al figurar como una de las grandes promesas para la portería. Entonces jugaba para el Defence Force, a donde había llegado tras jugar para Fulham SC y KFC Memphis.

A finales de lo noventa ya presumía de ser internacional con el equipo trinitense, además de figurar como el portero caribeño más reputado, por el que ya llegarían ofertas desde el otro lado del charco. En 1999, Ince recibiría una invitación para ponerse a prueba con el Wrexham galés.

No tuvo éxito en su empresa, pero Clayton no abandonaría suelo británico sin intentarlo antes en otras academias. Antes de iniciarse el nuevo milenio, el joven arquero firmaría contrato con el histórico Crewe Alexandra.

Tuvo que acostumbrarse a ser el portero suplente del australiano Jason Kearton, por lo que aceptaría salir cedido al Dundee escocés en el año 2000, para afrontar un mes en el que nunca llegaría a debutar para el cuadro de Dens Park. Entonces, retornaría a Crewe para hacerse con el puesto de titular.

Con la marcha de Kearton, Ince pasaría a ser la primera opción para la meta de un Crewe Alexandra para el que sumaría más de doscientos partidos en sus años ligado a la entidad de Cheshire, la que abandonaría en 2005.

Recibiría ofertas de muchos otros clubes, incluso el Wrexham no podría permitirse el lujo de contar con el trinitense por falta de fondos. Por ello, Clayton Ince ficharía finalmente por el Coventry City, de la EFL Championship.

Ince no pasaría de participar e más de un partido de la segunda división inglesa con el equipo de Ricoh Arena, permaneciendo a la sombra de otros guardametas más experimentados como Stephen Bywater y Márton Fülöp.

Por aquella razón, al portero caribeño no le quedaría otra que cambiar de aires, encontrando acomodo en las filas de un Walsall que se llevaría al futbolista sin permiso de la selección trinitense, con la que Ince había viajado al Mundial de Alemania.

En el Mundial de Alemania 2006, Clayton Ince estuvo por detrás de Hislop y Jack.

- A Clayton ya no le quedaban muchos años en activo. Con el Walsall disfrutaría de sus últimos años por el fútbol británico, compitiendo a menor nivel durante cuatro temporadas para sumar 152 partidos con los de Bescot.

Los últimos partidos de su carrera profesional los disputaría en su país natal. Ince jugaría para el Ma Pau Stars Sports y el T & TEC, con el que ya colgaría los guantes en 2013, habiendo superado los cuarenta años.

Tuvo la mala suerte de coincidir con otros porteros más valorados por Beenhakker cuando acudió al Mundial de Alemania 2006. Ince fue la última elección del seleccionador germano, por lo que no jugó ni un minuto del torneo. Aún así, con 79 apariciones, Clayton es el portero que más veces representó a Trinidad & Tobago.

¿Te acuerdas de Dwight Yorke?

 

- Todos estaréis de acuerdo conmigo cuando me refiero a Dwight Yorke como el mejor jugador trinitense de la historia. No solo es por su altísima experiencia en la Premier League, sino por todo lo que ha conseguido como futbolista.

Puede presumir de haber levantado el trofeo de la Champions con el Manchester United, ese club al que ha defendido durante cuatro temporadas y con el que se convirtió en el máximo goleador de la Premier. Además jugó para otros equipos como el Aston Villa, Sunderland y Blackburn Rovers.

La selección de Trinidad & Tobago solamente ha participado en la Copa del Mundo en una ocasión y, como no, fue con este hombre de delantero. Sin embargo, cuesta creer que no es el máximo goleador histórico de su selección.

Yorke ganó la Champions League.

- Dwight Eversley Yorke es un delantero centro que nos ha impresionado a todos los futboleros de mi quinta. Era un jugador muy especial, un incómodo atacante que podía desempeñarse como punta en solitario o como acompañante, de extremo derecho. En alguna ocasión se le ha visto jugar de centrocampista defensivo.

Su forma de jugar era muy explosiva. Tenía muy buen regate, sabía desmarcarse con soberbia velocidad, encarar portería y crear peligro con tremenda facilidad. Su agilidad era algo increíble, pues a veces parecía un muñeco de goma. Lo que ha logrado en su carrera, pocos trinitenses podrán emular.

Nacido en Canaan (Trinidad & Tobago) el 3 de noviembre de 1971, fue descubierto por Graham Taylor cuando el Aston Villa realizó una gira por las Islas del Caribe. Allí quedó sorprendido con el talento de Yorke, un joven delantero de diecisiete años que lideraba el ataque de un equipo de la academia de Signal Hill, con sede en Los Ángeles (Estados Unidos). 

Graham le ofrecería la posibilidad de viajar a Inglaterra para realizar unas pruebas en Birmingham, algo que superaría con brillantez para ganarse un buen contrato que le permitiese asentarse en el Reino Unido. A finales de los ochenta, el joven trinitense quedaría vinculado a un Aston Villa con el que estaba a punto de experimentar sensaciones nuevas. Eso sí, primero debería seguir creciendo con el equipo reserva. 

El 24 de marzo de 1990 irrumpiría en la máxima categoría inglesa, cuando todavía no se había configurado la Premier League. Dwight tendría su puesta de largo ante el Crystal Palace, ganador en su feudo por 1-0.

Ya con Atkinson, el joven delantero caribeño empezaría a ganarse el sitio en Villa Park. En poco tiempo empezaría a destacar haciendo sus primeros goles al lado de grandes profesionales como Steve Staunton, Dean Saunders o Ray Houghton. Su forma de jugar no desentonaba para nada.

En Birmingham estuvo durante una década que le sirvió para darse a conocer por el fútbol inglés. Celebró el título de la EFL Cup en 1996, aunque sus mayores logros llegarían en sus siguientes pasos con el Manchester.

Fue recibido por Alex Ferguson para apuntalar su sistema de ataque, quien contaría con "Dwighty" para convertirlo en la gran referencia de ataque. De esta manera, el trinitense se convertiría en el máximo realizador de la Premier con 18 goles.

Su primer año con los "Red Devils" fue espectacular, conquistando el torneo de la Champions League, la liga y la FA Cup. Al año siguiente mejoraría sus registros, añadiendo a sus hazañas títulos como la Copa Intercontinental y otro del campeonato liguero, el que se repetiría al año siguiente.

En el Manchester United estuvo cuatro temporadas. Hizo un buen equipo junto a los Paul Scholes, Roy Kean, Ryan Giggs y David Beckham. Él sería una estrella más en Old Trafford, donde permaneció hasta el 2002.

Tras vivir sus mejores momentos en Inglaterra, allá seguiría Yorke jugando para el Blackburn Rovers, un equipo para el que empezaría siendo el gran goleador hasta que pasó a ser descartado por Leslie Mark Hughes.

Dwight Yorke jugó con la selección trinitense en su única Copa del Mundo, en 2006.

- Aún le quedaban años de fútbol, y quiso pasarlos en Inglaterra con el Birmingham, donde interrumpió su estancia para jugar en la liga australiana con el Sidney F.C., de donde nuevamente volvería a suelo británico.

Los últimos partidos de su carrera los jugaría con el Sunderland, al que dedicaría su último gol en la Premier. En esta competición dejó unos números de 123 goles en 375 partidos. Yorke colgó las botas tras el curso 2008\09. 

Entrará en la historia por muchas cosas, pero especialmente por haber logrado la clasificación a la Copa del Mundo por vez primera en la historia de la selección de Trinidad & Tobago. Con ella jugó el Mundial de Alemania 2006, terminando su trayectoria internacional con 19 tantos en 72 partidos.

¿Te acuerdas de Shaka Hislop?

- Portero con amplia experiencia en la Premier League, en la que representó a un formidable Newcastle, West Ham United y Portsmouth. Sin embargo, acabaría su carrera en los Estados Unidos, compitiendo en la MLS con el Dallas.

La selección de Trinidad & Tobago solamente ha participado en una Copa del Mundo, y Neil Shaka Hislop fue su portero indiscutible. Llegó a representar a la selección inglesa en sus secciones menores, pero aprovechó la nacionalidad de sus padres para honrar la bandera trinitense. 

Hislop nació en el distrito londinense de Hackney (Inglaterra), el 22 de febrero de 1969. Pasó parte de su juventud en Trinidad & Tobago, donde estudió, jugó al fútbol como universitario y realizó actividades para la NASA.

Quiso ser delantero en sus inicios, pero debido a su alta estatura (1´98), le aconsejaron que ocupase el marco. Poco a poco aprendió las básicas formas para ser un excelente portero con muy buena colocación que realizaba interminables estiradas para detener los balones más complicados. 

Hizo méritos para que en Washington DC quisiesen retenerlo, jugando para el Howard Bison, donde vivió los inicios de su carrera deportiva. Una vez graduado en el ramal de Ingeniería Mecánica, "Tallman" partiría a Inglaterra.

Se incorporó al Reading en 1992, con el que tendría más de un centenar en la segunda división británica, lo que le permitiría contar con varias ofertas de clubes de mayor prestigio. Finalmente, Hislop se uniría al Newcastle United.

En la entidad de St James coincidiría con buenísimos futbolistas de la talla de Keith Gillespie, Les Ferdinand, Alan Shearer, David Ginola, Tino Asprilla y Aaron Hughes. En su primera campaña, Hislop sería la primera elección de Kevin Keegan para ocupar la portería del conjunto blanquinegro.

Shaka debutaría en la Premier el 19 de agosto de 1995, en un partido en casa frente al Coventry City en el que supo dejar su portería a cero. El meta trinitense tendría muy buenas actuaciones y el Newcastle ganaría por 3-0.

Con la marcha de Keegan, el joven cancerbero perdería su sitio en la portería, cumpliendo con escasas apariciones y dejando la entidad de St James en 1998, después de rozar el título de la FA Cup. Kenny Dalglish no contaría con Hislop.

Pero sus andanzas por la élite no acabarían ahí, ya que posteriormente ficharía por el West Ham United, competidor también de la máxima categoría. Allí coincidiría con Harry Redknapp como entrenador, quien contaría con el meta trinitense desde el principio, otorgándole la titularidad durante todo el curso 1998\99.

Durante sus primeros años con los "Hammers" figuraría como el arquero titular del equipo llegando a conquistar el título de la Copa Intertoto, aunque quedándose una vez más a las puertas de ganar la FA Cup en 2006.

Shaka jugaría para el West Ham durante cuatro temporadas, superando el centenar de partidos para hacer un paréntesis antes de regresar al equipo granate, puesto que durante tres temporadas jugaría para el Portsmouth. Dos de aquellas campañas serían en la división de oro británica, aunque en la última llegaría a repartirse los minutos con su compañero Jamie Ashdown.

Con Trinidad & Tobago, Hislop fue el meta titular del Mundial de Alemania 2006.

- Volvió al West Ham para concluir su experiencia en la Premier, en la que sumaría un total de 221 partidos. Hislop mantuvo una buena racha de seis jornadas como imbatido, aunque solamente sería titular en el tramo final de aquella campaña 2005\06.

Para asumir el final de su carrera, "Tallman" regresaría a los Estados Unidos, aunque esta vez para jugar en el fútbol profesional. En la MLS competiría para el F.C. Dallas, con el que se retiraría en 2007.

Empezó su trayectoria internacional con la selección inglesa, para la que jugó en el equipo Sub-21. A finales de los noventa optaría por jugar para el equipo nacional trinitense, para el que jugó 26 partidos y concursó en la Copa del Mundo de Alemania 2006.