¿Te acuerdas de Nuno Frechaut?

- Jugador de banda al que vimos con la selección portuguesa en el Mundial de Corea-Japón 2002, en el que tan solo tuvo una aparición. Frechaut tuvo concurso también en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, pero no acudió a la Euro que se celebró en su país.

Con un amplio recorrido por la liga portuguesa, este carrilero llegó a intervenir en 233 partidos y marcó 12 goles. En el máximo nivel compitió para Vitória de Setúbal, Boavista y Braga, así como también se atrevió a probar en el extranjero. En Rusia jugó para el histórico Dynamo de Moscú, mientras que en Francia representó al F.C. de Metz.

Muchos de mi quinta recordarán a este talento de perfil defensivo que hace ya diez años abandonó la práctica del fútbol. Nuno Miguel Frechaut Barreto nació el 24 de septiembre de 1977 en la mismísima capital de Portugal, Lisboa.

Importante fue en su vida el Vitória de Setúbal, ese club en el que Frechaut tuvo la oportunidad de formarse desde finales de los ochenta. Como una perla de la cantera, se puliría hasta llegar al primer equipo a mediados de los noventa.

Nos acostumbramos a verle más bien por el carril derecho, especialmente como lateral defensor. Pero Nuno era un chico polivalente que a lo largo de su carrera demostró polivalencia, siendo últil como interior o centrocampista de retención. Era un chaval se empleaba con astucia, esfuerzo, tenacidad y calidad para mover el balón.

Frechaut empezaría a contar para Mário Reis antes de que se iniciase la campaña 96\97, en la que iba a conseguir su debut profesional. Ya en las primeras jornadas del campeonato, el joven alero contaría para el entrenador.

El 29 de septiembre de 1996, el canterano ya sería titular en un duelo a domicilio frente al Gil Vicente. El Vitória sacaría un empate de su visita al Ciudad de Barcelos (0-0). Aunque Nuno siguió jugando para el filial, aún contaría con más apariciones en el tramo final de aquella temporada, en la que gozó de 261 minutos de juego.

Ya de cara al siguiente ejercicio contaría de lleno para Manuel Fernandes, aunque éste no duraría mucho en el cargo de entrenador. A Frechaut le aguardarían dos años más jugando para el conjunto de Setúbal. 

Con el descenso del equipo en el cambio de milenio, el zaguero abandonaría la disciplina do "O Viejo Senhor" para recalar en el Boavista de Jaime Pacheco, con quien iba a disfrutar del mejor momento de su carrera profesional. 

Aunque no tuvo facilidades para ganarse la titularidad, Nuno Frechaut sería parte de una buena plantilla que en aquella campaña 2000\01 se proclamaría campeona del campeonato liguero. El lisboeta colaboraría con 2 goles en 21 partidos.

Nunca fue capaz de ganarse la titularidad en el Boavista, algo que no impediría que siguiese acudiendo a sus citas con la selección nacional, con la que viajaría al Mundial de Corea-Japón 2002. El curso 2004\05 no lo terminaría en Oporto, ya que Frechaut pondría rumbo a Rusia para fichar por el Dynamo de Moscú.

En la liga rusa tendría bastante participación, e incluso llegaría a dejar un gol para el cuadro moscovita, del que saldría para desvincularse del Boavista en 2006. Inmediatamente después se conocería su fichaje por el Sporting de Braga.

Nuno Frechaut acudió con Portugal a la Copa del Mundo de Corea-Japón 2002.

- Con el conjunto bracarense disputaría sus últimos partidos en la Primeira Liga. Aunque sumó unos cuantos partidos más en la élite, el jugador acabaría teniendo muy pocas opciones, y en 2009 se marcharía a la liga francesa.

Durante un par de años jugaría para el Metz, regresando a su país para competir en el segundo nivel con la Associação Naval 1º de Maio. Frechaut volvería al Boavista en 2012, con el que concursaría en la misma división hasta poner fin a su carrera deportiva. 

Su gran cita internacional fue acudir al Mundial de Corea-Japón 2002, en el que tuvo una aparición con el combinado luso. Pero Frechaut asistió también al acontecimiento de los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, así como representó a los equipos menores. En el nivel absoluto, el carrilero lisboeta disputó 17 partidos.

De cerca: André Almeida.

- Poco le duró la suerte internacional a este centrocampista luso que ya no juega para la selección portuguesa, con la que llegó a disputar el Mundial de Brasil 2014. A partir del año siguiente, se caería de las convocatorias.

Lleva ya toda una década jugando para el Benfica, con e que ha sido partícipe de grandes títulos, como el reinado liguero durante cuatro campañas consecutivas. En los últimos años ha perdido mucho peso dentro del equipo. Además de Benfica, Almeida ha pasado por entidades como la del União de Leiria y Os Belenenses.

Podríamos confundirle con el Almeida del Valencia C.F., también portugués y de idéntico nombre de guerra. Éste André Almeida es algo más conocido, especialmente por su país, ya que nunca salió del mismo para probar en otras ligas.

Su nombre completo es André Gomes Magalhães de Almeida. Nació en Lisboa (Portugal), el 10 de septiembre de 1990. Tras jugar para el Loures, llegó a pasar efímeramente por la cantera del Sporting de Portugal, jugando después para el Alverca, de donde se fue al Clube de Futebol Os Belenenses en 2007.

Suele jugar como centrocampista organizador, válido para tareas defensivas u ofensivas. Puede servir como interior, aunque es de esos jugadores a los que les gusta recorrer mucho campo para crear juego a su manera.

Terminando su formación juvenil, a Almeida le llegaría la oportunidad de jugar para el equipo mayor de Os Belenenses a partir de 2008, con Jaime Pacheco en el banquillo. Éste le incluiría en sus primeras convocatorias.

En un encuentro ante el Marítimo como visitante, equipo que supo sacar venta de su visita para vencer por 0-2. Pese al mal inicio profesional, André Almeida conseguiría intervenir en tres partidos más antes de terminar el curso 2008\09, uno de ellos como titular y contra Río Ave, al que se venció por 1-0.

Al año siguiente empezaría a contar con más protagonismo en el equipo do Restelo, en una difícil campaña en la que, pese a estrenarse como goleador, lamentaría el descenso de división con António Conceição de entrenador.

Almeida seguiría jugando para Os Belenenses durante un tiempo más, pero el Benfica acabaría haciéndose con sus servicios en 2011. Sin embargo, no tendría fácil hacerse con un hueco en la poderosa plantilla de Jorge Jesus.

Se marcharía cedido al União de Leiria para seguir fogueándose por la máxima competición, con el que completaría el ejercicio 2011|12, en el que el centrocampista lisboeta hizo unos números de 11 apariciones y un gol.

Aún sin posibilidades en la primera plantilla del Benfica, Almeida jugaría para el equipo filial a lo largo de la temporada 2012\13, demostrando que semejantes niveles ya le venían pequeños, por lo que se armaría de paciencia para ganarse la confianza del director del conjunto profesional.

Con Jorge Jesus tendría que sudar tinta para ganarse los minutos, algo que no le costaría tanto con la llegada de Rui Vitória a la entidad lisboeta, con quien tendría mucho protagonismo en la campaña 2015\16.

André Almeida consiguió acudir a la Copa del Mundo de Brasil 2014 con Portugal.

- André Almeida nunca tuvo fácil ganarse el sitio, sin embargo, colaboró con muchos minutos en la conquista de importantes títulos con el Benfica, como cinco trofeos de Liga y dos de la Taça de Portugal, entre otros.

En los últimos años apenas le estamos viendo sobre el césped. En la presente campaña, Almeida no ha tenido ni un minuto en la competición liguera, en la que acumula unos registros totales de 228 apariciones y 11 tantos.

Hace ya tiempo que ya no compite para la selección portuguesa, con la que ha llegado ha participar en 8 encuentros internacionales, además de lo que ha hecho con los equipos menores. En 2014, Paulo Bento le convocó para participar en la Copa del Mundo de Brasil, en la que el centrocampista tuvo un par de apariciones.

¿Te acuerdas de Rui Jordão?

- Uno de los mejores atacantes que nos ofreció el fútbol portugués entre los años setenta y ochenta. Lástima que nunca pudo concursar en un campeonato del mundo, aunque sí estuvo presente en la Eurocopa de Francia 84, en la que Portugal consiguió llegar hasta las semifinales.

Jordão jugó para importantes clubes como el Sporting CP o Benfica, con los que conquistó diversos trofeos a lo largo de su carrera. Probó también en la Liga Española con el Zaragoza, y se retiró con el Vitória de Setúbal.

Este hombre que también entregó su tiempo al arte, falleció hace unos años en Cascais, a causa de unos problemas cardíacos. La escultura y la pintura fueron sus otras aficiones, además de la buena música y, por supuesto, el fútbol.

Rui Manuel Trindade Jordão nació el 9 de agosto de 1952 en Benguela (Angola), colonia lusa. Con el Sporting Benguela dio los primeros pasos, hasta que tuvo la suerte de poder entrar en la cantera del Benfica, ya en 1970.

Poco necesitaría para alcanzar la profesionalidad, gustando por su electricidad y buen dominio de balón, además de por esa facilidad a la hora de encontrar el gol. Jordão solía jugar como delantero centro, aunque también brillaba en la demarcación de mediapunta, o funcionando como un segundo delantero.

Con el británico James Hagan conseguiría debutar en la primera división lusa, en la que pronto dejaría sus primeros goles, jugando al lado de otras grandes estrellas de la época como Eusébio Da Silva o Humberto Coelho.

Aquel increíble Benfica competiría como un grande por Europa y alcanzaría varios títulos a nivel doméstico, obteniendo cuatro ediciones ligueras, casi todas hasta llegar a mediados de los setenta. También se ganó la Taça de Portugal de 1972, cerrando aquel doblete con Hagan.

Los primeros cinco años de su carrera fueron dedicados a aquel gran Benfica, para el que hizo 63 goles en 90 partidos. Entonces, Rui Jordão ya había debutado como internacional, así que era un jugador muy cotizado.

Aceptó cruzar la frontera para probar suerte en España, donde llegó en el verano de 1976. Al mando del equipo estaba el francés Lucien Muller, y en plantilla su compatriota Vítor Bastos y un jovencísimo Víctor Muñoz.

Jordão jugaría su primer partido e casa, en la primera fecha del campeonato 76\77, que acabó con un empate ante la Real Sociedad como visitante (1-1). Al atacante luso le costaría un poco mostrar su lado goleador.

Se estrenaría en La Liga el 24 de octubre de 1976, en un difícil duelo ante el Real Madrid de Miljan Miljanic. No serviría para mucho su gol, pues los blancos vencerían por 2-4. El portugués llegaría a marcar 14 dianas en su única temporada como jugador zaragocista, interviniendo en 33 encuentros.

No fue un buen año en lo colectivo, ya que el equipo maño descendería al segundo nivel pese al atino del angoleño, que aún contaría con buenas ofertas para quedarse en España. Sin embargo, el delantero prefirió volver a Portugal.

En 1984, Jordão alcanzó las semifinales de la Eurocopa de Francia con la selección lusa.

- Viviría otro gran ciclo como jugador del Sporting CP, donde otra vez se sentiría la estrella, para aportar goles y ganar aún más títulos: dos de Liga, otros dos de la Taça y la Supertaça Cándido de Oliveira de 1982.  

Para el equipo lisboeta jugó durante toda una década, sumando otros 137 goles en 207 partidos más en la alta competición lusa, en la que también representaría al Vitória de Setúbal. Con este equipo se retiró a finales de los ochenta.

Nacido en Angola, Jordão decidió jugar para la selección de Portugal, para la que debutó desde sus equipos menores. Para el combinado absoluto se estrenó en 1972 y marcó 15 tantos en 43 partidos. Aunque nunca disputó un Mundial, sí acudió con los "Tugas" a la Eurocopa de Francia 84.

De cerca: Ricardo Pereira.

- Lateral luso que está cumpliendo con su quinta temporada en el Leicester City, con el que no hace mucho celebró los títulos de la FA Cup y la Community Shield. También alzó sus trofeos con Vitória de Guimarães y F.C. Oporto, así como probó fortuna en la liga francesa con el OGC Nice.

Me extraña mucho su escasa participación internacional con la selección nacional de Portugal, y eso que es un jugador con bastante experiencia. Eso sí, Pereira estuvo presente en la Copa del Mundo de Rusia 2018.

Ricardo Domingos Barbosa Pereira tiene más recorrido con las categorías menores del combinado luso, e incluso representó a casi todas. Es muy conocido fuera de casa este zaguero que nació el 6 de octubre de 1993 en Lisboa (Portugal).

Este jugador de ascendencia caboverdiana se inició con el Clube Futebol Benfica, Naval 1º de Maio y hasta en la cantera del Sporting CP, donde casi estuvo seis años. Fue en 2011 cuando entró a formar parte de Vitória Sport Clube, con el que poco necesitaría demostrar en su representación con el filial.

Suele correr como lateral diestro, incluso puede jugar más adelantado o por la banda contraria. Llama la atención por sus enérgicos movimientos, por esa proyección que el da al juego y lo valiente que es en cada acción del partido.

Pereira tendría muy pronto la oportunidad de debutar para el primer equipo de Guimarães, que atravesaba un mal momento pese a la llegada de Rui Vitória. Éste le concedió sus primeros minutos en una victoria por 3-1, ante el Paços de Ferreira.

Tendría dos apariciones más antes de terminar aquel curso 2011\12 y, de cara al ejercicio siguiente, Vitória seguiría contando con el joven carrilero, al que incluiría en la primera plantilla para concederle la titularidad.

El rendimiento del joven lisboeta convencería bastante, llegando a participar en 27 encuentros y siendo parte de aquel gran Vitória de Guimarães que se coronaría campeón de la Taça de Portugal. No sería fácil retener a Ricardo Pereira, quien en abril de 2013 ya tenía apalabrado un contrato con el Oporto.

No sería fácil competir con el brasileño Danilo por el puesto, quien raras veces le permitiría contar para los entrenadores que pasaron por el Estádio do Dragão. Fueron años complicados, y más para el lateral lisboeta.

Buena sería la opción de ceder al joven futbolista, que para la campaña 2015\16 se iría rumbo a Francia para unirse al Olympique Gymnaste Club Nice de Claude Puel. En la Ligue-1 debutó un 12 de septiembre de 2015, en un  encuentro en casa que acabaría con derrota por 0-1 frente al Guingamp.

En sus dos años de cesión por Niza, Pereira maduró bastante, consiguió jugar bastantes partidos y dejó dos goles. Su gran rendimiento le permitiría contar para Sérgio Conceição de cara a la campaña 2017\18.

Al fin conseguiría ganarse la titularidad en el Oporto, aportando sus primeros tantos en la Primeira Liga para ayudar en la conquista del trofeo de la competición doméstica. El nivel de Ricardo no pasaría desapercibido para otros clubes.

Con la selección portuguesa, Ricardo Pereira solamente ha disputado 7 partidos.

- Como muchos de sus compatriotas, Pereira escucharía la llamada de la Premier, a la que accedería al confirmarse su fichaje por el Leicester City, el 7 de mayo de 2018. En el equipo de los "Foxes" volvería a coincidir con Puel de entrenador.

Aunque no duró mucho el francés, el defensa portugués contó bastante para los demás entrenadores, o al menos hasta la campaña 2020\21. El lisboeta fue perdiendo protagonismo cuando se consiguió ganar la FA Cup y la Community Shield.

Su mal momento en el Leicester perjudicó a su carrera internacional. Ricardo Pereira venía de jugar mucho con los equipos menores y debutó para el equipo absoluto en 2015. Desde entonces solamente ha intervenido en 7 partidos, uno de ellos en la Copa del Mundo de Rusia 2018, en el que Portugal cayó en octavos.

¿Te acuerdas de Pedro Barbosa?

 

- Empezó su carrera por Río Tinto y acabó jugando para uno de los más grandes de Portugal, previo paso por el Vitória de Guimarães. Barbosa fue un fenomenal centrocampista que ganó diversos títulos en su larga estancia con el Sporting CP, en una carrera que se completó enteramente en su país.

No fue tan amplia su experiencia internacional con la selección de los "Tugas", con la que acudió a la Eurocopa de Inglaterra 96 y al Mundial de Corea-Japón 2002. En el torneo mundialista no tuvo minutos de juego.

Aún así, muchos recordarán a Pedro Barbosa como uno de los mejores mediocampistas de su época, casi tan a la altura de los Deco, Luis Figo o Rui Costa. De hecho, este jugador coincidió con la mejor generación lusa que se conoce.

Pedro Alexandre dos Santos Barbosa nació en Gondomar (Portugal), el 6 de agosto de 1970. Con el Clube Atlético Rio Tinto empezó a jugar antes de entrar a formar en la cantera del Oporto, donde estuvo hasta finales de los ochenta.

Solía jugar como interior o volante ofensivo, aunque también trabajaba mucho en defensa, recuperando balones y dirigiendo el juego. Barbosa aportaba mucho gol, pero lo suyo era organizar, repartir pases y conducir el balón con sentido e imaginación. Era cien por cien trabajador y bastante competitivo. 

Salió del Oporto para debutar en la segunda división portuguesa con el Freamunde, donde se mantuvo un par de campañas en las que consiguió despertar el interés de clubes de primer nivel, obrando 13 tantos en sus 55 partidos por Paços de Ferreira.

Barbosa ficharía por el Vitória de Guimarães en 1991, donde jugaría a las órdenes de João Alves para dar sus primeros pasos por al alta competición. Debutaría en Lisboa, en una derrota por 2-0 frente al Benfica.

No tardaría en explotar en la Primeira Liga, convirtiéndose en uno de los mejores jugadores del país, lo que también le hizo ganar sus primeras convocatorias con la selección nacional. Con el brasileño Marinho ya iniciaría como titular el curso 92\93, el de su eclosión definitiva. 

Ya con Bernardino Pedroto, el mediocampista de Gondomar conseguiría despertar el interés de muchos clubes extranjeros. Sin embargo, Pedro Barbosa seguiría por Portugal,, dejando Guimarães con 20 goles en 108 partidos.

El centrocampista se preparó para disfrutar de sus años más gloriosos, uniéndose a un Sporting CP que entonces estaba al mando de Carlos Queiroz. Éste le haría debutar el 20 de agosto de 1995, en un clásico ante el Oporto en el que se perdió por 2-1 en el Estadio do Dragão. El debutante jugó casi todo el encuentro.

En su primer año ganaría la Supertaça, pero hubo que aguardar unos cuantos años para poder celebrar más títulos, ya que no fueron buenos tiempos para una disciplina blanquiverde que perdería muchos talentos.

Aún asentado en la titularidad, con Augusto Inácio conseguiría levantar su primer trofeo liguero en el año 2000, el que se repetiría dos temporadas después con el rumano László Bölöni, cuando se sumó también la Taça y la Supertaça.

Barbosa participó en la Euro 96 con Portugal, así como acudió al Mundial de 2002.

- Aquella campaña fue la más laureada de Pedro Barbosa con el Sporting, club con el que también alzó otra Supertaça más en 2002. Lástima que se escapó aquella final de la Copa de la UEFA de 2005, que fue para el CSKA moscovita.

Esa fue su última temporada con la entidad lisboeta, en la que permaneció diez temporadas. En 2005 colgaría las botas, después de 259 partidos y 41 goles como sportinguista. Posteriormente trabajaría como director técnico. 

Para la selección portuguesa jugó durante otra década, en la que firmó 5 tantos en 22 apariciones. En 1996 participó en la Eurocopa de Inglaterra 96, en la que los lusos no pasaron de los cuartos de final. También asistió a la Copa del Mundo de Corea-Japón 2002, pero no tuvo minutos en este torneo.

De cerca: Diogo Dalot.

- Joven defensor que posee un currículum envidiable, un lateral que ya ha podido participar en una Eurocopa y un Mundial. Con Portugal asistió a la Euro 2020 y a la reciente Copa del Mundo de Qatar 2022.

Dalot también ha jugado para tres de los grandes clubes europeos, iniciando su carrera en el Oporto, de donde pronto se marcharía a Inglaterra. Aún pertenece al Manchester United, habiendo interrumpido su estancia para probar en Italia con el poderoso AC Milan. Actualmente es indiscutible para Erik Ten Hag. 

José Diogo Dalot Teixeira nació muy cerca de España, concretamente en la ciudad de Braga (Portugal), el 18 de marzo de 1999. Ha jugado para todas las categorías de la selección lusa, hasta que debutó para la absoluta en 2021.

Tenía nueve años cuando se incorporó a las categorías menores del Oporto. Pasó por todas las secciones hasta llegar al filial directo, con el que ya demostraría una proyección increíble que le haría llegar demasiado lejos.

En tiempos modernos es muy fácil ver laterales que sepan jugar a pierna cambiada, como es el caso de Diogo Dalot. Éste se maneja con la derecha, actuando por el flanco defensivo, aunque adaptable para asumir puestos más adelantados. Es un chico con desparpajo, talentoso y buen asistente. 

No tardaría en tener opciones con la primera plantilla del Oporto. Antes de haberse iniciado la campaña 2017\18, Dalot ya tendría sus primeras sesiones de entrenamiento con Sérgio Conceição, quien le iba a hacer debutar.

Dalot se estrenaría en la Primeira Liga el 18 de febrero de 2018, en un partido en casa frente a  Rio Ave. El joven carrilero tendría poco más de un cuarto de hora en aquel cómodo encuentro que se resolvería con goleada por 5-0.

Dejaría de jugar para el filial y se centraría más en el primer equipo, pues Conceição le permitiría asentarse en la plantilla, poniéndole en el campo en 6 partidos de la liga portuguesa, la cual se llevaría el conjunto de Porto. Diogo también participaría en partidos europeos y de la Taça.

En sus pocas apariciones, el lateral luso ya había impresionado a algunos otros clubes prestigiosos del mundo. El 6 de junio de 2018, el Manchester United anunciaría la firma de Dalot, que entonces tenía dieciocho años.

Con su compatriota José Mourinho debutaría en la Premier, en un duelo a domicilio contra el Southampton que terminó con empate a dos. Mourinho no duraría mucho tiempo por Old Trafford, pero eso no afectaría al braguense, que continuó sumando apariciones durante el resto de la temporada.

Laterales como Luke Shaw o Wan-Bissaka no le dejarían muchas opciones, razón por la que Dalot apenas fue utilizado por Ole Gunnar Solskjær a lo largo de la temporada 2019\20. Por ello, tendría que salir cedido.

Para el ejercicio 2020\21, Diogo Dalot se marcharía a la liga italiana, donde representaría al AC Milan. Stefano Pioli contaría bastante con el alero portugués, que llegaría a intervenir en 21 partidos en los que haría un tanto.

Diogo Dalot ha jugado para todas las categorías de la selección portuguesa.

- Tras su préstamo en la entidad milanesa, Dalot regresaría al Manchester para buscar su sitio con Solskjær, aunque le noruego pronto abandonaría el club de los "Reds Devils". El portugués jugaría bastantes partidos.

Han pasado años desde que Dalot debutó en la Premier League, en la que ha sumado 61 partidos hasta la fecha. Ahora es indiscutible para Ten Hag. Por el momento, Diogo ya ha competido en tres de las mejores ligas europeas.

Diogo Dalot tiene una amplia experiencia internacional que se inició con el equipo Sub-15 de Portugal. A partir de 2021 empezó a jugar para el combinado absoluto, con el que lleva 10 apariciones y 2 goles. Ha participado en la Eurocopa de 2020 y en la Copa del Mundo de Qatar 2022.

De cerca: Diogo Costa.

- Parece que en estos años ha conseguido hacerse dueño de la portería del Oporto, el club para el que lleva jugando toda su carrera y en el que ha conseguido el reconocimiento tras arrebatarle el puesto al argentino Agustín Marchesín. Ahora sí, Costa es partícipe de los títulos que su equipo está conquistando. 

Ha jugado para todas las categorías menores de la selección portuguesa, hasta que en 2021 consiguió debutar con el combinado absoluto. Ha sido el guardián del equipo luso en el pasado Mundial de Qatar 2022.

Tras haber convencido a Fernando Santos, ahora le tocará hacer lo mismo para ganarse la confianza del español Roberto Martínez Montoliu, quien hasta ahora ha estado entrenando a la selección nacional de Bélgica.

Diogo Meireles da Costa es una de las grandes esperanzas del fútbol portugués, un cancerbero muy joven con grandes atributos para llegar lejos, un profesional muy ágil, dotado de grandes reflejos e increíble sobriedad.

Nació el 19 de septiembre de 1999 en Rothrist (Suiza), donde sus padres habían residido por motivos laborales. Volverían a Portugal cuando Diogo ya tenía siete años y sentía cierta inquietud por jugar al fútbol. En el municipio de Santo Tirso, el pequeño guardameta daría sus primeras patadas al balón.

Podríamos decir que el club que marcó sus inicios fue el Casa do Benfica de Póvoa de Lanhoso, de donde saldría para unirse a la disciplina del Futebol Clube do Porto. A Costa le aguardaban muchos años de dura formación.

Desde la categoría juvenil, a Diogo Costa ya se le veían grandes condiciones para llegar lejos, y Sérgio Conceição ya le llamaría para entrenar con los jugadores del equipo profesional, donde Iker Casillas era el portero titular.

El joven Diogo ya se codearía con deportistas de primer pues, además del español, estaban otros contrastados profesionales como Éder Militão, Danilo Pereira, Brahimi, Pepe o Maxi Pereira. Conceição le convocaría para algún partido de la campaña 2018\19, pero aún no debutaría de forma oficial.

Hasta la fecha, Costa había intervenido en algún partido preparatorio. El argentino Marchesín había sido contratado para ocupar el puesto dejado por Casillas, quien se vería a dejar el fútbol por problemas cardíacos.

Costa contaría para el entrenador como su segunda opción para la portería, y esto le llevaría a debutar en la Taça da Liga, en un partido contra el Santa Clara, al que se venció por 1-0. Mismo resultado, aunque a domicilio, se lograría en su debut liguero frente al Boavista, el 10 de noviembre de 2019.

Pudo disputar un par de encuentros más ante Moreirense y Sporting de Braga, aunque aún no conseguiría hacerse con la titularidad en aquel Oporto que ganaría la Liga, la Taça y la Supertaça de Portugal.

Al final, Diogo Costa acabaría ganándose el puesto antes de la marcha de Agustín Marchesín, para así poder emular a uno de sus grandes ídolos, como lo fue el legendario Vítor Baía. Esto ocurriría a partir de la campaña 2021\22.

Diogo Costa ha participado en su primer Mundial. En Qatar 2022, ha sido el meta titular.

- Diogo se convirtió en todo un ejemplo para otros jóvenes guardametas, realizando fantásticas actuaciones bajo palos para ganarse del todo la confianza de Conceição. En 2022, el Oporto volvería a ganar el trofeo de Liga,

Es lo que seguirá intentando este año, en el que el joven arquero sigue siendo indiscutible tras haber participado en su primer Mundial. Por el momento, ya ha comenzado el curso levantando otro ejemplar de la Supertaça.

Costa ha jugado para todas las categorías menores de Portugal, habiendo podido representar a Suiza por nacimiento. Debutó para la selección lusa absoluta el 9 de octubre de 2021, y hasta la fecha acumula una docena de partidos. En el pasado Mundial de Qatar 2022, Diogo fue titular para Fernando Santos.

¿Te acuerdas de Paulo Ferreira?

- Ganó en dos ocasiones la Champions League, primero con el Oporto y luego con un Chelsea donde jugó varios años. En sus nueve temporadas con el conjunto londinense, Ferreira ganaría otros tantos títulos y se retiraría en 2013.

Durante mucho tiempo estuvo jugando para la selección portuguesa, con la que bien mereció alcanzar sus títulos. Cerca estuvo de ello en la Eurocopa de Portugal 2004, pero Grecia fue la sorprendente campeona. Concursó además en la Euro de 2008 y en los Mundiales de Alemania 2006 y Sudáfrica 2010.

Paulo Renato Rebocho Ferreira nació en Cascais (Portugal), el 18 de enero de 1979. En Alcabideche empezaría a dar sus primeras patadas al balón, y también en el equipo más importante de su ciudad, de donde pasó al Estoril Praia.

Ferreira asumiría sus primeros partidos por la segunda división portuguesa a partir de 1997, aunque para llegar a lo más alto tuvo que fichar por el Vitória de Setúbal, donde ya iba a coincidir con el técnico Jorge Jesus.

De esta forma, Paulo debutaría en la Primeira Liga, en un encuentro frente al Marítimo, contra el que se perdió por 3-1. Casi siempre jugó como lateral diestro, a excepción de cuando le tocaba hacerlo por el carril contrario. Actuaba como un lateral que se animaba mucho al ataque, siendo muy duro en los marcajes cuando defendía.

Solamente estuvo un año por Setúbal, de donde ya pasaría al Oporto tras irrumpir en la élite con mucha fuerza. Ferreira se pondría a las órdenes de José Mourinho, con quien iba a disfrutar de los primeros éxitos de su carrera.

Aquel Oporto contaba con una buena plantilla, con jugadores de la talla de Vítor Baía, Jorge Costa, Maniche, Deco, Hélder Postiga y Derlei. Ya en su primer año, ganaría los títulos de la Taça de Portugal, la Liga y la Copa de la UEFA, además de la guinda, con la Supertaça Cándido de Oliveira.

Mejor sería al año siguiente, cuando se confirmó el reinado liguero y se consiguió alzar el trofeo de la Champions League. Sería la última temporada para un Paulo Ferreira que había sido indiscutible por Porto.

Su rendimiento no pasaría desapercibido para los mejores clubes de Europa. Se habló de intereses por España, Italia, Alemania e Inglaterra. Al final, el carrilero luso ficharía por el Chelsea, a donde se lo llevó Mourinho.

En la Premier debutó un 15 de agosto de 2004, en un dificultoso ante el Manchester United de Alex Ferguson. Ferreira fue titular, y los "Blues" conseguirían dominar a su rival para obtener una victoria en casa, por 1-0.

Ya acostumbrado a levantar copas, el portugués se haría con la liga inglesa y la EFL Cup en su primera campaña con el Chelsea, en el que contaba con compañeros de altísimo nivel como Arjen Robben, Hernán Crespo, John Terry, Claude Makélélé y Frank Lampard y Didier Drogba.

Continuaron llegando más trofeos a Stamford Bridge, siendo una época dorada para la entidad londinense, temida por toda Europa. Sin embargo, las conquistas europeas se harían esperar unos cuantos años.

Paulo Ferreira nunca pudo celebrar títulos con la selección portuguesa.

- Paulo Ferreira ya estaba en el tramo final de su carrera cuando el Chelsea empezó a dar mucha guerra por las competiciones europeas. Contó muy poco para Roberto Di Matteo cuando el equipo se coronó campeón de Champions en 2012.

Ya en la temporada 2012\13, los londinenses celebrarían también la Europa League, cuando Ferreira afrontaba su último año por la Premier League. En ésta, el carrilero disputó un total de 141 partidos, pero nunca anotó gol.

No era un defensa goleador, como también demuestran sus números con la selección de Portugal, para la que jugó 62 partidos. Ferreira participó en las Eurocopas de Portugal 2004 y Austria-Suiza 2008, además de en los Mundiales de Alemania 2006 y Sudáfrica 2010. Se retiró en 2013.

De cerca: Rúben Dias.

- Asistió a su segundo Mundial y esta vez sí pudo debutar e incluso jugar varios partidos. No tuvo oportunidades en Rusia 2018, asombró con su nivel en la Euro de 2020 y en el reciente Mundial de Qatar, Dias ha sido uno de los protagonistas de una selección portuguesa bastante brillante que cayó en cuartos.

Este defensor ya venía acostumbrado de levantar trofeos con el Benfica, de donde pasó a un Manchester City que se ha coronado campeón de la Premier dos veces consecutivas. Para Pep Guardiola, Rúben sigue siendo indiscutible. 

Es probablemente uno de los mejores zagueros de Europa, con un brillante porvenir que ya es toda una realidad desde que se formó en el Estrela da Amadora. Su nombre completo es Rúben dos Santos Gato Alves Dias.

Más conocido como Rúben Dias, nació en Amadora (Portugal), el 14 de mayo de 1997. Tras dos años de formación en el equipo de su ciudad, contó con la posibilidad de ingresar en la cantera del prestigioso Benfica.

Entonces iría creciendo de forma rutilante, progresando por los niveles menores de la entidad de Lisboa como un poderoso defensa central muy físico. Pero además de su espectacular planta, "Rubi" (como le apodó su hermano), es un jugador con muy buen manejo del balón y sólido en sus tareas de retaguardia.

No tardaría mucho en alcanzar la profesionalidad, siendo llamado por Rui Vitória para tener sus primeros entrenamientos con los mayores, aunque su debut debería aguardar hasta la siguiente campaña, tras haber destacado en el filial.

El 16 de septiembre de 2017 contaría con la titularidad para jugar en casa del Boavista. El Benfica perdería por 1-2. El entrenador seguiría contando con el joven zaguero, que acumularía bastantes apariciones en una temporada en la que dejaría sus primeros goles y celebraría su primer título, la Supertaça.

Solo tenia veinte años y ya se había ganado el sitio en la primera plantilla, en la que se codearía con futbolista de gran calidad como João Félix, Haris Seferovic, Ljubomir Fejsa y Andrija Zivkovic, entre otros.

En una campaña que terminaría el joven técnico Bruno Lage, Dias mantendría su puesto y ayudaría en la conquista del campeonato liguero 2018\19, redondeando el inicio del siguiente ejercicio con otra Supertaça.

Dias continuó en alta progresión, compitiendo a buen ritmo tanto a nivel nacional como en competiciones europeas. Ese sería el mejor escaparate para el defensor de Amadora, que pronto figuraría en las agendas de los mejores clubes, pues en el Benfica ya era todo un líder.

Iniciaría la temporada 2020\21 a las órdenes de Jorge Jesus, llegando a intervenir en sus dos últimos partidos con la escuadra lisboeta. No habría tiempo para más, pues ya muchos ubicaban a Rúben en Inglaterra. 

Se marcharía de su país para recalar en el Manchester City, al que se unió de forma oficial el 29 de septiembre de 2020. Al jugador se le ofreció un contrato de seis años, abonando por su fichaje más de 68 millones de euros.

Rúben Dias ya ha participado con Portugal en la Euro de 2020 y el Mundial de Qatar.

- Antes de participar en la pospuesta Eurocopa de 2020, Dias se presentaría en la Premier League. Guardiola le daría la titularidad desde el principio, debutando ante el Leeds en Elland Road, donde se empató a uno.

Destacaría como uno de los mejores defensas de la Premier y ayudaría al City a coronarse por dos veces campeón de liga. Por el momento, sus números en la competición británica son de 3 goles en 73 partidos.

Rúben Dias debutó para la selección absoluta de Portugal siendo muy joven, después de haber competido para las demás secciones menores. En el año de su debut, Dias consigue entrar en la convocatoria de Rusia 2018, pero no jugó. Si intervino en la Euro 2020 y el Mundial de Qatar 2022.

¿Te acuerdas de Carlos Secretário?

- Venía de triunfar con el Oporto para tratar de hacer lo propio con el Real Madrid, donde sí ganaría algún título, aunque no llegó a convencer por el Santiago Bernabéu. Entonces regresaría al Estadio do Dragão, donde añadiría muchos más trofeos a su currículum, retirándose con la conquista de la Champions, con José Mourinho de entrenador. 

Fue internacional durante casi toda una década, primero con los equipos menores de la selección portuguesa y luego con el equipo absoluto, con el que pudo participar en dos ediciones de la Eurocopa, en Inglaterra 96 y Bélgica-Holanda 2000. Nunca tuvo la ocasión de participar en un torneo de la Copa del Mundo.

Carlos Alberto de Oliveira Secretário jugaba como lateral diestro, pudiendo adelantar su posición por toda la banda, aunque normalmente era de perfil defensivo. Era un jugador fuerte, con buen manejo del balón y precisos centros al área.

Nació en São João da Madeira (Portugal), el 12 de mayo de 1970. Pasó por varios clubes amateurs antes de dar el salto profesional, destacando su estancia en el Sanjoanense antes de unirse a la cantera del Sporting de Portugal.

Poco duraría Secretário en el equipo lisboeta, puesto que en 1986 pasaría a formar parte de la academia del Oporto, donde recibiría definitiva preparación antes de dar el salto profesional con el Gil Vicente, ya a finales de los ochenta.

Antes de regresar a Porto, el joven lateral iría cogiendo experiencia en la élite del fútbol luso con equipos como el Penafiel, Famalicão y Sporting de Braga, dejando unos impresionantes registros que llamarían la atención de clubes de toda Europa. Sin embargo, el destino de Carlos era regresar al Oporto.

Volvió con los "Dragões" para empezar a obtener importantes títulos, empezando su aventura con el equipo blanquiazul a las órdenes de Tomislav Ivic, quien con el paso de las jornadas iba a ser sucedido por Bobby Robson.

En el Oporto, Secretário iba a coincidir con grandes profesionales del balompié como Vítor Baía, Vasili Kulkov, Folha, Domingos Paciência, Jorge Costa y Russell Latapy, entre otros. Se convertiría en uno de los mejores zagueros de la Primeira Liga, ayudando a su equipo a conseguir importantes trofeos.

Antes de marcharse a España, Carlos Secretário levantaría dos títulos de la liga lusa, la Taça de Portugal y la Supertaça. Ya a mediados de los noventa todos se hacían a la idea de su fichaje por algún club de importante nivel.

Secretário ficharía por el poderoso Real Madrid en el verano de 1996, que entonces contaba con la presencia del técnico Fabio Capello y jugadores de la talla de Davor Suker, Raúl, Pedja Mijatovic y Clarence Seedorf.

Debutaría en la Liga Española el 8 de septiembre de 1996, en un partido en casa contra el Hércules, al que se vencería con facilidad, por 3-0. Durante sus primeros meses por Madrid, Secretário iba a disponer de la titularidad, la que le iba a arrebatar el compatriota de Capello, Christian Panucci.

El defensa portugués acabaría decepcionando en su breve experiencia por el fútbol español, siendo considerado como uno de los grandes fiascos de aquella década, habiendo disputado solamente 13 partidos como "merengue".

Secretário participó con Portugal en dos entregas de la Eurocopa, en 1996 y 2000.

- Abandonaría la entidad madrileña, que había ganado la liga, para retornar a un Oporto donde recuperaría su sitio y seguiría coleccionando títulos durante los próximos años, con Fernando Santos entonces de entrenador. 

También coincidiría en la llegada de un joven José Mourinho, con el que el Oporto iba a ser campeón de Champions tras haber conquistado la Copa de la UEFA. Fue su último año, ya que terminaría su carrera jugando para el F.C. Maia.

Secretário jugó tanto para los equipos menores de Portugal como para el equipo absoluto, con el que hizo unos números de 35 partidos y un gol. En sus años como internacional, el alero diestro conseguiría participar en dos entregas de la Eurocopa, en las de Inglaterra 96 y Bélgica-Holanda 2000.

De cerca: João Palhinha.

- Sigamos conociendo futbolistas que están compitiendo en el Mundial de Qatar 2022. Ahora es el turno de Palhinha, un centrocampista que había debutado para la selección absoluta de Portugal el año pasado, después de haber pasado por las demás categorías. El Mundial está siendo su primer torneo importante como internacional.

Este jugador compite ahora mismo en la Premier League con el Fulham, donde ya se ganó la titularidad con su compatriota Marco Silva. Anteriormente estuvo jugando para varios clubes de la primera división portuguesa, tales como Os Belenenses, Sporting de Braga, Moreirense y el Sporting CP, con el que ganó la liga.

En su ciudad natal tuvo sus inicios como futbolista antes de llegar al prestigioso club verdiblanco, puesto que João Maria Lobo Alves Palhinha Gonçalves nació en la capital portuguesa de Lisboa, el 9 de julio de 1995.

Dio los primeros pasos en un equipo llamado Alta de Lisboa, de donde salió al Sacavenense antes de ingresar en la cantera del Sporting de Portugal, donde solo tendría que destacar en su filial para llegar al primer plantel.

Pero Palhinha aún no conseguiría debutar para el Sporting, así que la directiva pensó en buscarle una cesión para poder debutar como profesional, y el Moreirense sería un buen destino, donde contaría para Miguel Leal.

En agosto de 2015 tendría sus primeros minutos ante el Arouca, contra el que se perdería en casa por 0-2. Palhinha iría sumando más apariciones para demostrar cierto nivel como mediocentro de contención, válido también para jugar como central en zaga. Además de desparpajo, es un jugador de buen toque y un genial pasador.

En su periodo de préstamo por Moreira de Cónegos dejó muy buenas sensaciones, participando en 29 encuentros de liga, muchos de ellos como titular. Aún sin opciones por Lisboa, se iría cedido otra vez, ahora a Os Belenenses.

Palhinha solamente duraría media temporada en el cuadro do Restelo, lo justo para confirmar su talento y anotar su primer gol como profesional. El Sporting recuperaría a su perla en el mercado invernal, ya que Jorge Jesus iba a concederle minutos ante la falta de futbolistas en su posición.

El medio lisboeta iba a tener sus oportunidades para acabar una campaña que parecía traer buenos augurios para el siguiente curso, pero lo cierto es que João iba a tener pocos minutos, pues solamente contaría con dos apariciones.

Su siguiente préstamo lo cumpliría con el Sporting de Braga, donde realmente iba a tener mucho más protagonismo, especialmente en su segundo año, puesto que el club del Minho solicitaría una nueva cesión.

Tanto en lo personal como en lo colectivo, la temporada 2019\20 iba a ser mucho mejor. A las órdenes de Ricardo Sá Pinto, así como del resto de los entrenadores que pasarían por Braga, Palhinha iba a contar con mayor confianza para asumir muchos más partidos en un año que traería título.

En ese año que terminaría con Artur Jorge dirigiendo a la escuadra bracarense, la afición celebraría la Taça da Liga, aunque en el campeonato liguero se pasarían ciertos apuros. Palhinha contribuiría con 2 goles en 27 partidos.

Después de convencer con el Sporting CP, Palhinha se ganaría el debut internacional.

- Después sí, el centrocampista retornaría al Sporting CP para ganarse el sitio con Rúben Amorim, en un magnífico año en el que el equipo lisboeta iba a conquistar la Liga, la Taça da Liga y la Supertaça Cándido de Oliveira.

En el cuadro verdiblanco aguantaría un año más, lo justo para ganarse el interés de muchos clubes del extranjero. El 4 de julio de 2022, Palhinha se uniría al Fulham inglés, donde está siendo titular indiscutible.

Ya había jugado para las categorías menores de la selección portuguesa antes de que se le concediera la oportunidad de debutar con el combinado absoluto, algo que ocurriría en 2021. Desde entonces, Palhinha ha estado jugando 16 partidos y ha marcado un par de tantos. Así se aseguró acudir al Mundial de Qatar 2022.

¿Te acuerdas de Pauleta?

- El llamado "Ciclón de las Azores", un delantero centro con una calidad inmensa, un afamado goleador de aquellas ligas por las que pasó, destacando su increíble rendimiento con un Deportivo que ganaría el título liguero en el año 2000.

También ganó sus trofeos por la liga francesa, donde representó a Girondins de Burdeos y Paris Saint Germain. Pero si algo me llama la atención de Pauleta, es que nunca llegó a debutar en la Primeira Liga portuguesa.

Pero sí llegaría a jugar para la selección de Portugal, e incluso estuvo cerca de alcanzar un título. En la Euro de 2004 fue subcampeón en su propia casa, mientras que en el Mundial de Alemania 2006, se pudo admirar el merecido cuarto puesto que obtuvieron las "Quinas".

Pauleta jugó 5 años para el PSG.

- Seguramente, aquella selección portuguesa fue la mejor que se haya visto, con los Luis Figo, Sergio Conceiçao, Deco, Simão Sabrosa, Ricardo Carvalho y un joven Cristiano Ronaldo que ya asumía sus primeros torneos internacionales.

Pedro Miguel Carreiro Resendes "Pauleta" era la guinda para la zona de ataque, un magnífico delantero con gol y talento de sobra como para desesperar a la defensa rival.

Nació el 28 de abril de 1973 en Ponta Delgada, ciudad perteneciente a la región de las Azores (Portugal). En clubes como el Santa Clara u Oporto tuvo formación, para dar el salto profesional con el Santa Clara a comienzos de los noventa.

Pasaría por otros equipos modestos como el Operário, Sport Clube Angrense, União Micaelense y Estoril. Sin llegar a probar en la Primeira Liga -competición en la que nunca llegaría a jugar-, Pauleta se plantaría en España, atendiendo la llamada de la Unión Deportiva Salamanca en el verano del 96.

Su irrupción en la segunda española fue espectacular, marcando 19 dianas para el equipo "charro" para ser el máximo goleador de la categoría, ayudando en el ascenso a Primera División, en la que iba a debutar a las órdenes de Andoni Goikoetxea. 

El 31 de agosto de 1997 debutaría en el máximo nivel, en un partido a domicilio en El Sardinero frente al Racing de Santander. Aunque no marcó gol en su estreno por Primera, el atacante luso cerraría aquella campaña con 15 objetivos, habiendo dejado un hat-trick frente al Deportivo de La Coruña, su siguiente destino.

Pauleta llegaría a un equipo con ganas de hacer cosas grandes. Javier Irureta contaría con una zona de ataque bastante poderosa, en la que destacaban los Djalminha, Roy Makaay, Flávio Conceição y el portugués.

En su primera temporada dejaría una decena de goles, y ocho marcaría en la temporada en la que el equipo coruñés se proclamaría campeón de Liga (1999\00). En aquel "Superdépor" solo estaría dos años, puesto que de cara al ejercicio siguiente partiría a Francia, para fichar por el Girondins. 

Tras haber demostrado todo su potencial por el fútbol español, a Pauleta no le costaría convencer por la Ligue-1, en la que ya empezaría sombrando por su nivel realizador, con 20 metas en su primer año por Burdeos. En el año que se conquistó la Coupe de la Ligue (2002), el ariete luso sería máximo goleador en liga, con 22 dianas.

Pauleta fue uno de los grandes goleadores que ha tenido la selección portuguesa.

- Después de aquellos tres años por La Gironde, Pauleta se uniría al PSG, donde iba a adjudicarse otros dos trofeos más como máximo goleador de la Ligue-1, en la que estuvo compitiendo hasta la temporada 2007\08.

Se acabarían los grandes éxitos para el jugador, que con el cuadro parisino había alzado otra Copa de la Liga y la Copa nacional. Abandonaría Francia para luego reaparecer en el modesto São Roque, con el que ya dejaría el fútbol.

Marcó 47 goles en 88 partidos como internacional, lo que le permite figurar como uno de los mejores delanteros de la selección lusa. Fue semifinalista en la Eurocopa de Bélgica-Holanda 2000, y finalista en la de Portugal 2004. Participó en los Mundiales de Corea-Japón 2002 y Alemania 2006, ocupando en el último un cuarto lugar.

¿Te acuerdas de Abel Xavier?

- Uno de los mejores laterales lusos que he visto, tan espectacular en su juego como en su apariencia. Con la selección portuguesa llegó a participar en el Mundial de Corea-Japón 2002 y en esa Eurocopa del 2000 en la que se hizo una increíble actuación, con el equipo alcanzando las semifinales del torneo.

Tuvo su particular gira por el mundo, compitiendo en la Primeira Liga, la Premier League, Bundesliga, Liga Calcio, Eredivisie, Liga Española y hasta la Major League Soccer, en la que se retiró con Los Ángeles Galaxy. 

Representó a clubes como el Liverpool, Everon, Roma, PSV, Benfica, Middlesbrough y Hannover 96. Tan solo en su país y en la Premier pudo presumir de importantes títulos, cerrando una carrera deportiva que se extendió hasta los 35 años.

Abel Xavier como jugador del Liverpool.

- Supo estar a la altura de los Luis Figo, Ricardo Sá Pinto, Vítor Baía, Rui Costa y otros tantos grandes futbolistas lusos de su época. Compitió con los mejores y ante los mejores.

Abel Luís da Silva Costa Xavier nació en Nampula (Mozambique), el 30 de noviembre de 1972. Fue un gran futbolista, aunque su carrera estuvo llena de altibajos. Tan pronto se cascaba unos partidos tremendos, como podría bajar el pistón y desaparecer del mapa. Es el hombre que fue noticia por un caso antidoping, otra estrella que llegó a jugar a lado de David Beckham en los Estados Unidos.

También era el hombre de los mil peinados, al que le gustaba abusar de los tintes amarillos e innovar con extravagantes looks, como aquel famoso "peinado unicornio". En cuanto al fútbol, Abel Xavier era un tipo con carácter que podía jugar en cualquier lado de la defensa, tanto en el eje central como por ambos laterales. Lo normal era verle como carrilero diestro.

Con el Estrela da Amadora tendría la oportunidad de debutar como profesional en la liga portuguesa, en los inicios de los noventa. Su impresionante irrupción en el fútbol profesional haría que el Benfica se hiciese con su fichaje.

Abel Xavier conocería el éxito muy pronto, jugando al lado de cracks como João Pinto, Claudio Caniggia o Michel Preud'homme. En su primer año ganaría el título de liga, pero nada conseguiría en su último año por Lisboa, con Artur Jorge de entrenador. Su último trofeo sería el de la Supertaça Cândido de Oliveira.

Saldría de Portugal a mediados de los noventa, para probar fortuna en la liga italiana con el Bari, donde no le iría nada bien. A continuación, vendría su recordado paso por la Primera División española, con el Real Oviedo.

El lateral mozambiqueño coincidiría con su compatriota Paulo Bento en sus dos años con el cuadro ovetense. Dejaría un grato recuerdo en su paso por el equipo "carbayón", terminando a las órdenes de Óscar Washington Tabárez para luego probar fortuna en Holanda, con el PSV Eindhoven. 

Luego llegaría su larga estancia por la Premier League, donde llegó a representar a los dos grandes rivales del derbi de Merseyside. En el Everton pasó tres años, mas los dos que tendría con el Liverpool, donde celebraría los títulos de la Charity Shield y la Supercopa de Europa, con Gérard Houllier de entrenador.

Con Portugal, Abel Xavier participó en la Eurocopa 2000 y el Mundial de 2002.

- Aún tendría tiempo para representar al Middlesbrough en Inglaterra, pero antes se dejaría ver por Turquía, Alemania y de nuevo en Italia, donde jugó para clubes históricos como el Galatasaray, Hannover 96 y la AS Roma. 

Después de dar sus últimos pasos por la Premier con el "Boro", Abel Xavier se atrevería también con la MLS. Allí jugaría a las órdenes de Ruud Gullit y junto a Beckham, para poner fin a su carrera en diciembre de 2009. 

Polémico, atrevido y muy competidor, Abel Xavier representaría a la selección portuguesa durante más de una década, primero con los equipos menores y luego con el combinado profesional, para el que hizo unos números de 20 partidos y 2 goles. Participó en la Eurocopa de Bélgica-Holanda 2000 y en el Mundial de Corea-Japón 2002.

De cerca: Rafael Leão.

- Es una de las mejores armas de ataque del Milan actual, ganador de la última competición liguera y con ganas de comerse Europa. Leão ya tiene la previa experiencia de haber competido en la liga francesa con el Lille OSC y esos inicios que se dieron con el Sporting CP, donde nunca tuvo la opción de triunfar.

Todos estamos deseando verle en el Mundial de Qatar, en el que seguramente vaya a participar. Ese será su primer torneo internacional con el equipo absoluto, ya que con las secciones menores ya concursó en grandes eventos.

De sangre angoleña, Rafael Alexandre da Conceição Leão nació en Almada (Portugal), el 10 de junio de 1999. Labró sus inicios en el Amora F.C., en el Foot 21 y en la cantera del Sporting de Portugal, a la que se unió en 2008.

Tuvo casi diez años de formación en la entidad lisboeta, llegando a sorprender cuando ascendió al equipo filial, con el que hizo 7 tantos en 12 partidos. Aquella actuación le valdría para ganarse un sitio en la primera plantilla.

Rafael Leãoes un peligroso extremo izquierdo que asombra mucho más como delantero centro, o eso me parece a mi. Es muy goleador, abre espacios y resulta muy complicado arrebatarle la pelota. Por banda, este jugador ofrece un sin fin de atributos para brillar en cada partido. Es escurridizo, veloz, asistente y trabajador.

Con Jorge Jesus iba a tener sus primeras oportunidades en la primera división lusa. En ella debutaría un 11 de febrero de 2018, teniendo los minutos finales en un partido en casa contra el Feirense, al que se vencería por 2-0.

Ganaría nuevas experiencias al lado de los Rui Patrício, Bruno Fernandes, Marcos Acuña, Fabio Coentrão y William Carvalho, grandes profesionales con los que iba a celebrar el primer título de su carrera, la Taça da Liga.

Lástima que no iba a tener muchas más oportunidades con el Sporting CP, y ni siquiera una titularidad en liga. No obstante, el joven delantero aprovecharía al máximo sus minutos para dejar un gol por la Primeira Liga, el que le haría al mismísimo Iker Casillas, en una derrota a domicilio frente al Oporto (2-1). 

Leão aprovecharía para cambiar de liga ante la falta de oportunidades por Lisboa. El 8 de agosto de 2018, el joven atacante luso se comprometería con el Lille Olympique Sporting Club, equipo de la Ligue-1.

Como campeón europeo Sub-16 y prometedor valor del fútbol portugués, el delantero iba a irrumpir en el balompié galo con un buen equipo, donde coincidiría con jugadores como Mike Maignan, Thiago Mendes, Zeki Çelik, Jonathan Bamba y sus compatriotas Fonte y Xeka. 

Con Christophe Galtier, Leão iba a partir como la gran referencia de ataque, estrenándose como goleador ya en la segunda aparición liguera, para dar a su equipo una victoria en casa frente al Caen (1-0).

Tan solo necesitaría una temporada para brillar en el Lille, haciendo 8 dianas en las 24 apariciones con las que contó. Al término de aquella campaña 2018\19, Rafael Leão contaría con muy buenas ofertas de las mejores ligas.

Rafael Leão se perfila como una de las opciones de ataque lusas para Qatar 2022.

- El AC Milan se haría con su fichaje a principios de agosto de 2019, donde sería recibido por Marco Giampaolo. Aunque en su primer año no se hizo con la titularidad, Leão anotó 6 goles y dejó muy buenas sensaciones.

Fue ganándose al público de San Siro según fueron pasando los años, siendo ya imprescindible en la campaña 2020\21, en la que el Milan saldría campeón de la Serie A. Ese mismo año, el delantero luso dejó 10 dianas, aunque mejor está empezando este curso, pues lleva 3 goles en 6 partidos.

Buena compañía podrá hacerle a Cristiano Ronaldo en ataque, pues seguro que le veremos en Qatar 2022, aunque solo lleve 9 apariciones y aún no se haya estrenado como goleador. Leão ya ganó con Portugal el Europeo Sub-17 de 2016, y debutó con la selección absoluta de Portugal en octubre de 2021.